Avere una palla con pickleball: i fan di tutte le età dicono che lo sport con la racchetta fa bene al corpo e alla mente
Dopo tre attacchi di cuore e lotte con il suo peso, il diabete e altri problemi di salute, Matt Palmer sapeva che doveva cambiare la sua vita.
Ma non era sicuro di come apportare quei cambiamenti fino allo scorso novembre.
Cantante e chitarrista in caffetterie e pub della zona, era ignaro del pickleball finché non è andato al lago Anna YMCA a Barberton e ha visto un gruppo di adulti giocare. .
Aveva già perso metà dei suoi 400 libbre attraverso la dieta e l'aiuto dei medici e dell'esercizio controllato quando è rimasto sbalordito dal gioco e dal cameratismo dei giocatori.
Pickleball, che è diventato molto popolare nel nord-est dell'Ohio, viene giocato su un campo grande circa la metà di un campo da tennis, usando una pagaia - un incrocio tra una pagaia da ping pong e una racchetta da tennis - per colpire una palla di plastica piena di buchi simili a una palla da pesca.
Il dipartimento dei parchi e delle attività ricreative di Green, che ha visto un tale afflusso di giocatori di pickleball negli ultimi anni, ora ha sei campi da pickleball permanenti a Boettler Park al 5100 di Massillon Road, oltre a due campi da tennis dove si può giocare a pickleball.
I campi Boettler dovrebbero avere l'illuminazione per le partite notturne una volta risolti i problemi di approvvigionamento.
La città ha anche quattro campi da tennis a East Liberty Park al 471 di East Turkeyfoot Lake Road, dove il pickleball è stato giocato per la prima volta all'aperto a Green.
La residente Mary Hlavac, una professoressa associata in pensione allo Stark State College, è un'istruttrice di regole di pickleball per i parchi verdi, nonché ambasciatrice di Green per il pickleball.
Ha più di 150 giocatori di pickleball nella sua lista. Lo sport si gioca tutto l'anno a Green, con i giocatori che si trasferiscono al chiuso alla Green Primary School e al Green YMCA in inverno.
Ha insegnato il gioco a un nipote che ora vive nel Michigan e lui sta facendo lo stesso nella sua comunità, ha detto.
Negli ultimi sette mesi, Palmer ha giocato a pickleball sei giorni alla settimana per aiutare il suo benessere fisico e mentale.
"È una tale benedizione", ha detto dello sport.
Suona al Boettler, al Waters Park ad Akron e al Durling Park a Wadsworth, oltre a fare kayak sui laghi di Portage e andare in bicicletta diverse volte alla settimana.
“Mi sto muovendo molto meglio in campo perché gioco costantemente. Mentalmente, mi mantiene positivo, qualcosa a cui guardare con impazienza ed è una distrazione per il dolore in cui mi trovo sempre.
“È uno sport per tutte le persone. Molte persone pensano che sia un gioco da anziani, ma è davvero un gioco salutare per tutti, compresi i giovani”.
Harold Milhoan e la moglie, Gail, furono tra i primi a portare il pickleball a Green. Peg Lauer ha portato il gioco dalla Florida nel 2004, secondo i Milhoans. Sono stati coinvolti come giocatori dal 2006 al 2018 e hanno contribuito a contrassegnare i campi da tennis dell'East Liberty Park per il pickleball e hanno portato reti e palline.
Ora nei loro primi anni '80, i Milhoans si sono ritirati dal gioco a causa di problemi di salute e Robert Keith è diventato l'ambasciatore verde per la USA Pickleball Association. La coppia è andata anche in altre zone per iniziare a giocare a pickleball.
Jeannine Jones di Akron ha giocato poco più di tre anni dopo essersi ricollegata con un amico di 30 anni prima quando giocavano a calcio insieme. L'incontro casuale si è verificato a una festa di pickleball di Capodanno e sono diventati immediatamente partner di pickleball.
"Ha preso il sopravvento sulla mia vita", ha detto l'infermiera in pensione della salute pubblica della contea di Summit. “Ho suonato questa mattina a Bath e questo pomeriggio ho avuto una lezione. Questo autunno andrò nello Utah per giocare a pickleball negli Huntsman Senior Games. Andiamo in anticipo di una settimana, così possiamo fare un'escursione in un paio di canyon: il Parco Nazionale di Zion e il Parco Nazionale di Brice".
Un incontro casuale al Green Y tre anni fa ha trasformato le vedove residenti di Green Helen Raub e Karen Guinter in partner di pickleball e amiche veloci.
"Ero sempre con le persone quando lavoravo, ma la mia vita è improvvisamente cambiata dopo la morte di mio marito", ha detto Raub, un'infermiera di terapia intensiva in pensione. "Avevo bisogno di uscire e socializzare, di avere qualcosa da fare. Quando sono entrata nella Green Y, Mary Hlavac si è avvicinata e si è presentata. Quando ha sentito la mia storia, mi ha presentato Karen. Abbiamo iniziato a parlare e a suonare insieme”.
Raub ha giocato a tennis al liceo e diversi anni dopo. Ha subito un grave infortunio alla spalla destra e non può servire sopra la testa.
"Quando sono entrata, ho capito che volevo giocare a questo gioco perché tutti lì si divertivano a giocare e parlare insieme", ha detto. "È molto divertente ed è salutare e stimolante, fa bene a te fisicamente e mentalmente".
Guinter è d'accordo, dicendo che il gioco "è davvero una buona cosa per tutti".
"Ho l'artrite e mi sono fatta male, ma quando arrivo su quel campo non mi faccio affatto male", ha detto.
Hlavac ha anche introdotto Zi "Ee Ee" Yang della Cina al pickleball, che Yang ora gioca almeno una volta al giorno e talvolta due volte. Anche il marito Mark Golightley gioca a pickleball.
"è un concorrente migliore di me", ha detto Golightley. "Gioco a squash e golf e sono piuttosto competitivo in quegli sport, ma lei è molto più brava di me nel pickleball".
In pensione dopo 35 anni come insegnante e allenatore presso la GlenOak High School di Stark County, Steve Pustay è l'ambasciatore di Massillon per la USA Pickleball Association e lavora con gruppi e comunità di pickleball considerando l'aggiunta di pickleball ai loro programmi ricreativi. Realizza anche le scaffalature in cui le pale da pickleball sono poste in fila per determinare chi è il prossimo a scendere in campo.
Insegna i tre colpi di pickleball di base - servizio, dink e rovescio - mentre sottolinea che, a differenza del tennis, il servizio di pickleball non è un'arma e può essere uno svantaggio poiché "gli assi sono estremamente rari".
Neale Mahon, residente a Brook Park, conosce in prima persona i vantaggi del pickleball perché crede che il gioco gli abbia dato una seconda possibilità di vita.
Un venditore di assicurazioni, Mahon ha subito un ictus poco prima del suo 32esimo compleanno nel 2018.
"Ha messo le cose in prospettiva per me su ciò che è veramente importante nella vita", ha detto.
Sposato con la terapista respiratoria Amanda Jean Mahon, il venditore stava guidando verso l'ufficio del suo medico quando il suo braccio è diventato insensibile. La sua gamba sinistra è diventata insensibile nello studio del medico, "ma l'ictus era l'ultima cosa a cui stavo pensando perché ero in buona salute".
Alla fine è stato portato d'urgenza in ambulanza alla Cleveland Clinic, dove l'ictus è stato subito scoperto. È stato sottoposto a terapia lì per otto settimane.
Ha trovato pickleball durante la camminata e la terapia quando ha visto persone che praticavano lo sport della racchetta.
Definisce il gioco "la migliore terapia che ho trovato".
"Ricevo tutta quella terapia ogni giorno e suono quasi ogni giorno", ha detto. "Riesco a muovermi molto di più rispetto a gennaio".
Spera entro due anni di essere classificato come un giocatore di pickleball e di poter giocare con chiunque.
"Alcuni giorni posso giocare fino a sei ore."
